Iwoye-ketu est une communauté frontalière de l'État d'Ogun. La coutume y interdit formellement l'utilisation de parapluies ou l'élevage de porcs. GBENRO ADEOYE, qui s'est rendu sur place, nous livre son témoignage sur cette tradition ancestrale.

C'est le début de la saison des pluies, période où l'on marche parfois d'un pas pressé, parapluie à la main pour se protéger de l'averse.

Mais à Iwoye-ketu, communauté frontalière de la zone de gouvernement local d'Imeko/Afon, dans l'État d'Ogun, les habitants préfèrent se mouiller plutôt que d'utiliser un parapluie. L'usage de parapluies y est en effet tabou.

Cette coutume remonte à plusieurs siècles, probablement à 1705, date à laquelle les premiers colons découvrirent la région. Depuis, la tradition s'est transmise de génération en génération. Bien que certains jeunes aient perdu de vue son essence, ils n'osent pas y déroger, même aujourd'hui.

Située à cheval sur le Nigéria et le Bénin, Iwoye-ketu se trouve à environ 98 km d'Abeokuta, capitale de l'État d'Ogun. Elle est bordée au nord par la zone de gouvernement local d'Iwajowa, dans l'État d'Oyo, et à l'ouest par le Bénin.

L'une des villes les plus proches est Imeko Afon, à environ 17 km. Le trajet en moto, moyen de transport courant sur la route poussiéreuse Imeko-Iwoye, dure environ 30 minutes.

Selon le recensement de 2006, la population d'Iwoye-ketu s'élevait alors à 25 000 habitants. On estime aujourd'hui sa population entre 50 000 et 75 000 habitants.

« Ici, pas de parapluie »

La légende raconte qu'Olumu, l'un des premiers habitants de la communauté, un homme puissant originaire d'Ile-Ife, dans l'État d'Osun, apporta trois objets à Iwoye-ketu : une couronne, un bâton appelé Opa Ogbo et sa divinité, Orisa Oluwa.

En résumé, c'est Orisa Oluwa qui interdit l'usage du parapluie à Iwoye-ketu et à Wasinmi, une communauté plus petite qu'il contrôle encore aujourd'hui.

De plus, la divinité interdirait également l'élevage de porcs dans ces communautés.

Notre correspondant n'a aperçu ni porc ni personne utilisant un parapluie lors de sa visite.

Étrangement, aucune conséquence n'est prévue pour ceux qui enfreignent cette coutume. Pourtant, cela n'a pas altéré le respect rigoureux des règles par les habitants.

« C’est l’Orisha qui interdit l’usage des parapluies ici. Elle abhorre également les porcs, les jugeant impurs. Nous avons respecté les règles car nous, les habitants, connaissons la coutume. On l’enseigne aux enfants et, lorsque des étrangers arrivent, nous leur précisons qu’ils ne peuvent ni utiliser de parapluie ni élever de porcs ici », a déclaré Joel Aremu, l’Ooye d’Iwoye-ketu (roi de la communauté).

Il a décrit l’usage du parapluie au sein de la communauté comme un affront à la divinité, en racontant comment le premier colon légendaire de la communauté avait fendu la rivière Ogun avec son bâton, à l’image du récit biblique de Moïse traversant la mer Rouge pour libérer des milliers de Juifs de l’esclavage et de l’oppression en Égypte, un épisode aujourd’hui connu sous le nom d’Exode.

« Nos habitants peuvent utiliser un parapluie en dehors de la communauté ; c'est interdit à l'intérieur. Nous avons hérité de cette tradition de nos ancêtres et nous la perpétuons depuis, car nous respectons notre culture. Heureusement, personne ne transgresse la règle », a déclaré l'Ooye d'Iwoye-ketu.

« Lorsque des étrangers viennent dans la communauté et utilisent leur parapluie, nous ne les harcelons pas, nous leur expliquons simplement que c'est contraire à notre tradition et ils la respectent toujours. Il n'y a rien de mal à utiliser un parapluie, mais c'est notre tradition et nous voulons qu'elle perdure. »

Le Saturday PUNCH a constaté que de nombreux habitants de la communauté, dont Aremu, possèdent des parapluies qu'ils utilisent à l'extérieur.

« J'ai un parapluie dans ma voiture et je l'utilise en dehors de la communauté », a confirmé Aremu à notre correspondant.

Cependant, il existe une version plus longue de l'histoire, racontée par les anciens de la communauté.

L'un d'eux, M. Jonathan Idowu, âgé de 75 ans, a raconté que l'histoire commençait avec les premiers chasseurs de la communauté. Le père d'Idowu, aujourd'hui décédé, était l'un des chasseurs les plus réputés de la communauté.

Il a expliqué : « À l'époque, nos ancêtres chassaient les éléphants dans les forêts. Comme les éléphants ont de grandes oreilles larges comme un parapluie, ils se sentaient menacés à la vue d'un parapluie dès qu'ils apercevaient des chasseurs.

« La plupart du temps, les éléphants les poursuivaient. Malgré leur taille, les éléphants sont des animaux rapides. Quand un éléphant court, on ne voit que la poussière se soulever derrière lui, tant il est rapide.

« De ce fait, les éléphants ont souvent attaqué les chasseurs. Et comme la tradition voulait que les chasseurs consultent Orisa Oluwa avant de partir, la divinité les a mis en garde contre l'utilisation de parapluies.

« Nous, les habitants, avons obéi à Orisa Oluwa. » Si l'orisa Oluwa interdisait aux chasseurs de sortir et les menaçait de mort dans la forêt, ils resteraient chez eux. On consultait également Orisa Oluwa en temps de guerre. Ainsi, lorsqu'il interdisait…